Trong 50 năm, làm việc tận tụy trong vỏ bọc của một người đàn ông. Bác sĩ người Anh cao 5 feet, da hơi nhăn nheo và có những đặc điểm nam tính với một cái mũi to, nổi bật lên với mái tóc ngắn nhuộm đỏ.

Nhưng ẩn sau vẻ ngoài cứng rắn và lớp áo trắng trang nghiêm đó là một câu chuyện được giấu kỹ mà mãi cho đến khi chút hơi thở cuối cùng vào năm 1865 mới được tiết lộ.

Barry trở thành người phụ nữ đầu tiên tốt nghiệp ngành y khoa bằng cách sống trong sự dối trá táo bạo và một ước mơ lớn. Kết quả là, bà đã cứu mạng sống của vô số bệnh nhân.

Cùng Mike Procter and Marina Santee của Spotlight kể lại câu chuyện về James Barry.

Mike Procter and Marina Santee tell the amazing story of James Barry. For many years, she pretended to be a man so that she could work as a doctor.

Voice 1
Welcome to Spotlight. I’m Mike Procter.

Voice 2
And I’m Marina Santee. Spotlight uses a special English method of broadcasting. It is easier for people to understand – no matter where in the world they live.

Voice 1
It was July the 25th, 1865. Doctor James Barry was dead. He had been one of the best doctors in the British Army. He had risen to a high position in the military. Now his body would be buried. But the woman preparing his body was about to be very shocked. When she removed his clothes, she discovered that Doctor Barry was not a man. Doctor Barry was, in fact, a woman.

Voice 2
Today’s Spotlight program is on the amazing story of Doctor Barry. By acting like a man, she was able to become a doctor. And as a doctor, she saved many lives and achieved great success.

Voice 1
So who was Doctor Barry? Well, she was born over 200 years ago – as Margaret Bulkley. Her father owned a small business in Ireland. When Margaret was young, the family began to have money problems. Margaret’s father could not pay his debts. So officials sent him to prison

Voice 2
After that, Margaret and her mother had almost no money. So they travelled to London.  They hoped to find work and make enough money to keep them alive.

Voice 1
Margaret wrote letters to her mother’s brother.  She asked him for help. She hoped her uncle would help her achieve an education. Sadly, he was not very kind to her. But, after his death, some of his friends were kind. They helped Margaret get an education.  And she was an excellent student.

Voice 2
It is unclear exactly what happened next. But together, Margaret, her mother and her uncle’s friends prepared a plan. They decided Margaret would study to become a doctor. But, at that time in Britain, only men could become doctors. So Margaret would need to make people think she was a man.

Voice 1
This was a major decision. Margaret would have to lie.  She could not tell anyone her secret. Margaret decided that being a doctor was worth it. So Margaret put away her young woman’s clothes. And she began to wear the clothes of a young man. She and her mother left London. They sailed to Scotland where no one knew them. There, Margaret would start medical school.

Voice 2
Margaret would no longer be Margaret Bulkley. Instead, she called herself James Barry – the name of her dead uncle. Only three other people knew Margaret Bulkley’s secret. And these friends provided money and support for her medical studies.

Voice 1
When Margaret finished medical school, she joined the British Army. There, she became a great surgeon. She skilfully operated on people’s bodies. And she saved many lives.

Voice 2
Around the year 1815, the Army sent Doctor Barry to serve in South Africa.  There she made medical history. She became the first British surgeon to perform a Caesarian section. Doctor Barry performed this operation on a woman unable to give birth naturally. She cut open the mother’s stomach and removed the baby. Both the mother and baby survived. The mother named the baby boy James Barry, to honour the skilled doctor.

Voice 1
Doctor Barry also worked hard to improve living conditions wherever she served. In South Africa she discovered the cause of Cape Town’s bad water. And she worked to get a better water system.

Voice 2
Doctor Barry also used her power to reform the medical system. She made new rules so that only trained people could give out medicines to patients. She also introduced changes for patients in hospitals – like receiving better food and fresh air. And Doctor Barry improved care for soldiers and their families.

Voice 1
Doctor Barry cared well for sick people and soldiers. However, she did not always have good relationships with her Army chiefs. She often got into trouble. When war broke out in Eastern Europe she made a request. She asked to serve in the Crimean War. But her chiefs said No.

Voice 2
However, she went without their approval. There she met Florence Nightingale. Nightingale was a nurse. She achieved great honour for her work with injured soldiers. But James Barry and Florence Nightingale did not like each other. Barry often got angry quickly. And she often shouted at people. Florence Nightingale later wrote:

Voice 3
“I say she was the hardest creature I ever met in the whole Army.”

Voice 1
But Florence Nightingale and the Army officers never imagined Doctor Barry’s secret. Doctor Barry had a smooth face and high voice, but she acted like a man. She hid her female body under extra clothes. And she did a job that only men did. So no one suspected she was a woman.  She kept her secret for fifty years … until the day she died.

Voice 2
But even then some mystery remained. The woman who discovered James Barry’s secret did not tell people immediately. She waited until Doctor Barry’s body was buried. So no one could prove if she was telling the truth.

Voice 1
The British Army denied that James Barry was a man. They closed Doctor Barry’s Army records for one hundred years. They did not let anyone see them. Many people talked about Doctor Barry’s story, but there was no evidence. Was the woman telling the truth or had she made up the story? No one knew for sure … until 2009.

Voice 2
At this time, a South African doctor began researching Doctor Barry. This doctor’s name was Michael du Preez. And he found evidence that Doctor Barry was a woman. Doctor du Preez found letters. Some were written by Margaret Bulkley. And others were written by James Barry. These letters were tested by hand writing experts. And the writing in all the letters was the same. The letters proved that Margaret Bulkley and James Barry were the same person.

Voice 1
Most history books state that Elizabeth Garrett Anderson was the first female doctor in England.  And they state that she became a doctor in 1865. But Doctor du Preez’s research shows that Anderson was not Britain’s first female doctor. Instead, that honour goes to Margaret Bulkley – a poor, young woman from Ireland who secretly achieved that record, over 50 years earlier.

Voice 2
The writer of this program was Alan Harris.  The producer was Luke Haley. The voices you heard were from the United Kingdom and the United States. All quotes for this program were adapted and voiced by Spotlight.  You can listen to this program again, and read it, on the internet at radioenglish.net. This program is called, ‘Doctor Barry’s Amazing Secret’.

Voice 1
If you have a comment or question about any Spotlight program you can email us at radio@radioenglish.net. Or you can leave a comment on the script page of the program.  You can also find Spotlight on Facebook and Twitter – just search for spotlightradio.

Voice 2
We hope you can join us again for the next Spotlight program. Goodbye.

Question: Are there women doctors in your country? If yes, do they receive equal treatment to men doctors? Or are they treated differently?

Tuy nhiên, danh tính thật sự của ông chỉ được tiết lộ khi người giúp việc tình cờ phát hiện ra một sự thực vô cùng sửng sốt, điều đã gây choáng váng không chỉ với những người bạn của ông mà là cả cộng đồng người Victoria.

Tiến sĩ James Barry ra đi để lại người bạn đồng hành của mình – một chiếc vali chứa những trang phục của phụ nữ- nó gợi lên sự mâu thuẫn trong giới tính của ông.

Trên giường bệnh của ông, khi nữ giúp việc tháo khăn trải giường ra, điều cô ấy nhìn thấy không phải cơ thể của một người đàn ông mà thay vào đó “bộ phận sinh dục, bộ ngực lép và khuôn mặt không có lông” chắc chắn là của phụ nữ.

Sự xác nhận càng tăng thêm bởi những vết rạn rõ nét trên bụng gợi lên giả thuyết về việc người bác sĩ này từng có thai. Giới tính của ông đã được đặt câu hỏi: Bác sĩ James Barry thực sự có phải là một phụ nữ trong bộ quần áo của người đàn ông?

Nhiều tiết lộ xuất hiện ngay sau đó. Các lời nói và sự kiện bằng cách nào đó bắt đầu kết nối với nhau như một trò chơi ghép hình khổng lồ.

Trong lời trăn trối của mình, bác sĩ đã nhấn mạnh rằng không cần phải thay quần áo cho ông khi ông chết. Một bác sĩ khác, người từng điều trị bệnh nhiễm trùng ngực của Barry hồi ở Canada nhớ lại rằng phòng ngủ luôn để tối khi ông tới khám cho Barry.

“Nếu không phải là con gái, em sẽ là một người lính”

Sinh ra trong gia đình làm nghề bán rau quả ở Jeremiah vào năm 1789, Margaret Anne Bulkey lẽ ra có thể có một cuộc sống như cuộc đời của bao phụ nữ khác- kết hôn và nuôi dạy con cái. Mặc dù là người sáng dạ và nhanh nhẹn nhưng cô không có nhiều cơ hội được học tập. Rốt cuộc thì phụ nữ Victoria vẫn được cho rằng tốt hơn nên là những người vợ ngoan ngoãn trong khi đàn ông thì nắm quyền lãnh đạo.

Tuy nhiên, Margaret khác với những người bạn đồng trang lứa ở Cork. Cô muốn trở thành một bác sĩ dù biết rằng các trường đại học không chấp nhận phụ nữ.

Có tin đồn rằng Margaret bị cưỡng bức khi ở tuổi thiếu niên bởi một người chú và có một đứa con đầu lòng, Juliana, người mà bố mẹ cô nói là con của mình. Khi Margaret được 17 tuổi, cô và mẹ mình, Mary Ann, chuyển tới London trong khi cha cô ở trên con tàu kết án đến New South Wales. Không có câu chuyện nào kể về Juliana.

Margaret đã gặp người chú của mình, James Barry, là một nhà hàn lâm và họa sĩ hoàng gia, người đã để lại cho gia đình cô một số tiền trước khi mất vào năm 1806.

Ba năm sau, dưới cái tên của chú, Margaret đã cải trang thành nam giới để ghi danh vào học ở Edinburgh và sau đó làm thợ tập sự cho một bác sĩ phẫu thuật ở London.

Vị bác sĩ phẫu thuật mà cô vô cùng kính trọng trong đời

Barry nhanh chóng trở thành một bác sĩ phẫu thuật quân đội nổi tiếng và được thăng cấp làm tổng thanh tra của các bệnh viện-vị trí cao nhất trong quân y. Năm 1826, ông đã thực hiện một trong những ca mổ sanh thành công đầu tiên với bệnh nhân nằm trên bàn bếp, vào thời điểm mà thuốc gây mê và thuốc sát trùng chưa từng được biết đến.

Ông là một người rất bạo dạn và không cho phép sự yếu kém trong quản lý doanh trại, nhà tù và viện cứu tế. Barry cải thiện các điều kiện vệ sinh và làm giảm sự đau đớn của những người lính bị thương và cả người dân bản địa.

Nhiệt huyết và tận tụy, ông đã chữa bệnh cho người giàu có lẫn nghèo khổ, thực dân lẫn nô lệ. Mặc dù có tính khí nóng nảy, ông luôn giữ được bình tĩnh và làm yên lòng các bệnh nhân.

Barry chắc chắn đã đi trước thời đại của ông, không chỉ trong việc giải phóng khỏi đàn áp phụ nữ mà trong cả điều trị y tế. Ông đã tư vấn về vai trò của không khí trong lành, tập thể dục và thức ăn lành mạnh trong một thời đại khi mà việc trích và hút máu là những phương pháp được sử dụng để điều trị bệnh tật. Ông thực hiện một chế độ ăn chay, luôn đi cùng một con dê để cung cấp sữa cho mình.

Mặc dù chuyện đời tư vẫn bị che đậy một cách đầy bí ẩn nhưng những thành tựu đáng chú ý của ông vẫn cho phép ông trở thành một nhà tiên phong y khoa đáng được kính trọng.